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한국사람 누구나 저마다 추억이 있을 이것,
정확하게 ‘XXXX 이것’은 1963년 9월 15일 태어났습니다.

전쟁의 상흔이 채 가시지 않아
한국 사람들 모두가 힘들게 살아가던 1961년 어느 날,
XXXX의 전 사장은 남대문시장을 지나다
배고픈 사람들이 한 그릇에 5원 하는 꿀꿀이죽을 사먹기 위해
길게 줄을 선 모습을 봅니다.
풍요의 시대를 살아온 요즘 젊은 세대는 꿀꿀이죽을 모릅니다.
나 역시 귀동냥으로 여러 가지 남은 음식을 죽처럼 끓여낸,
빈곤시대의 상징으로만 알고 있을 뿐입니다.

전 사장은 고민을 했답니다.
‘저 사람들에게 싸고 배부른 음식을 먹게할 방법은 없을까?“
고민 끝에 전 사장은 이곳에서 이것을 제조하는 기술을 들여옵니다.
하지만 외화가 없고 국교가 단절됐던 때라
이것을 제조하는 시설을 들여오기는 하늘에 별따기였습니다.

정부가 가진 달러를 민간이 원화로 사던 시절,
한 라인에 6만 달러인 이것 제조시설을 수입하기엔
전 사장도 돈이 부족했고
가난한 정부도 옹색하긴 마찬가지였습니다.
궁하면 통한다고 전 사장은 당시 중앙정보부장이던
김종필(JP)씨를 찾아갑니다.
“국민들 배 곯리지 말자”는 전 사장의 호소에
당시 나는 새도 떨어트릴 정도의 세도를 가진
JP는 마침 농림부가 가지고 있던 10만 달러 중 5만 달러를
전 사장이 사도록 도와줍니다.
이를 계기로 두 사람의 우정은 이후 오랜 세월 이어집니다.

신용장을 열고 전 사장이 이곳으로 갔지만
이곳의 반응은 냉담했답니다.
이곳도 어렵던 시절, 이것 제조시설을 국교도 없는
한국에 선뜻 팔려고 나서는 사람은 없었습니다.
여러 곳을 수소문하다 전 사장은
묘조(明星)식품의 오쿠이(奧井) 사장을 만나
한국의 식량 사정을 이야기하며 도와달라고 청합니다.

다음날 대답을 들으러 다시 찾은 전 사장에게
오쿠이 사장은 이렇게 말합니다.
“당신 이야기를 듣고 많이 생각했다.
나는 한국에 가본 일이 없고 아직 국교정상화도 안됐지만
한국 전쟁이 일본 경제를 재건해준 셈이다.
당신들은 불행했지만 우리는 한국전쟁 덕분에 살아가고 있다.
내가 민간 베이스로 기술을 무상으로 제공하고
시설도 싼 가격으로 제공하겠다.“
오쿠이 사장은 한 라인에 6만 달러라던 이것 제조시설을
두 라인에 2만 5000달러로 즉석에서
발주를 해주었다고 합니다.

이정도면 무었인지 알사람은 다 알겠지요

이것과 저것의 배합에 관한 일화도 있습니다.
전 사장은 일본 현지에서 이것제작의 전 공정을 배우지만
일본인 기술자들은 끝내 이것과 저것의  배합 비율은
가르쳐주지 않더랍니다.
전 사장이 끝내 비율을 못 배우고 서울로 돌아오는 날,
오쿠이 사장은 비서실장을 시켜 공항에서
봉투 하나를 전 사장에게 전해줍니다.
비행기에서 뜯어보라는 그 봉투 안에는
기술자들이 펄펄 뛰며 비밀로 했던
이것과 저것의 배합비율이 적혀 있었습니다.

가난하고 굶주렸던 국민들의 배를 채워줬던 이것은
이렇게 눈물겨운 사연을 안고
1963년 9월 15일 XXXX ‘치킨이것’이란 이름으로 태어났습니다.
당시 가격이 10원.
식당에서 김치찌개나 된장찌개가 30원이고
커피 한 잔이 35원이던 시절이니
저렴한 가격이었음이 분명합니다.

살림살이가 나아지면서
어렵던 시절, 허기진 배를 채워줬던 ‘제2의 쌀’이던 이것은
이젠 ‘인스턴트 식품’이란 이름으로 구박받는 처지가 됐습니다.

6.25의 결정적 전기를 마련했던 인천상륙작전과
국민들의 배를 채워준 이것이 선보인 9월 15일은
풍요로운 오늘, 다시 한번
우리 스스로를 돌아보게 하는 날입니다.

바로 이분이 오늘 생일이랍니다.

이 포장을 기억 하시나요?  한국 최초의 라면봉지 입니다.

이것: 라면, 면

저것: 스프

이곳: 일본

XXXX: 삼양식품